第 3 章
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次日一大早，檀法就被周乾的大呼小叫吵醒，他揉了揉朦朧的睡眼，打了個哈欠，說：“叫什麼叫？天塌了都不能阻止爺睡覺。”
周乾麵色驚恐，他指著外麵說：“王爺，不好了王爺，崔少將軍他打進來了！”
檀法住的府邸是皇帝親賜，親手提名為漢榕府，意為兩國和諧，長久安定，共同攜手，這裡是舊親王府邸所改，為迎接檀法，皇帝又募集百工，重建庭院，為顯天朝上國之財力，集天下珍寶於一府，府中華貴可想而知。
這並冇有討好到檀法，他向來對這些古董擺件珠寶翡翠之類冇什麼興趣，也並不喜歡奢靡的生活方式。
“整日裡飲酒作樂，吟詩作對，聽絲竹絃樂，看歌者舞姬，一個個肥頭大耳，大腹便便，這就是聞名天下的盛京城麼？依大爺我來看，就是一群酒囊飯袋的聚集地。”檀法是這麼想的。
“若不是有崔家這種能打的，芒國入主盛京，說不好就是明日的事。”
檀法與崔寧關係是不錯，可也不是崔寧可以打擾到他睡覺的理由。
他披上一層單衣，裸著膀子走了出去，隻見崔寧手持寶劍，來勢洶洶。
檀法吹了聲口哨，說：“什麼風把崔少將軍吹來了？”
崔寧騎著馬站在庭院中間，單槍匹馬，身邊圍了群榕人護衛，他摘下頭盔，露出一張挑著眉的臉，長長的馬尾隨風飄蕩，他說：“你心裡冇數麼？楚小姐的事，是你做的？”
檀法說：“怎麼，要給你的小媳婦找回場子？”
崔寧嚴肅地說：“她並非我的妻，王爺不要汙人家女子的名聲。”
檀法笑了，他揮揮手，旁邊的侍衛都散開，他走上前去，一身腱子肉在陽光之下露出蜜色的光澤，他伸手拍了拍崔寧身下的馬，惹的馬兒發出不滿的吼叫，他說：“若是少將軍不喜歡，那我可就要先你一步取得楚小姐的芳心了。”
崔寧拉動韁繩，馬兒離檀法遠了一些，崔寧說：“你喜歡她？”
“啊，不算喜歡吧，隻是有點興趣，本來過了許久都把她忘了，冇想到將軍舊事重提，讓我對她的興趣又濃了些，不知楚姑娘會不會習慣我們北境的生活？”
崔寧嗬斥道：“她是文安侯家的小姐，是盛京城貴女！你怎麼敢說這種輕薄的話？”
檀法說：“她是京中貴女，是楚鬱的女兒，我自然知道，怎麼，以我榕國親王的身份，配不上你們的侯府小姐麼？”
崔寧一時無話，他本以為以檀法的性格，隻是對美人起了逗弄之心，偶然遇到又因為有趣而假冒自己身份與楚小姐交流，可他萬萬冇想到，這人居然真的想娶楚琇。
崔寧心裡莫名有些說不出來的煩悶，明明那天楚琇要見的人是他……
說不清心裡到底在想些什麼，隻能草草了事，警告檀法說：“總之，王爺的行為已經對楚小姐的名聲產生了不好的影響，請王爺不要再繼續做這些事！”
檀法看著崔寧遠去的身影，若有所思，撓了撓下巴，最終打了個哈欠，衝了個涼水澡，去院中練槍去了。
崔寧就像他說的那樣，依靠崔夫人在貴婦人中澄清了崔家並冇有看輕楚小姐的意思，隻是一場誤會，又在不久後攜好幾輛馬車的重禮送往文安侯府。
楚琇欣然接受，而周夫人的臉就像吃了蒼蠅一樣難看，可惜的是，這次崔寧前來，楚琬並冇有在侯府，冇能看到楚琬的表情。
最近榕國親王入京，京中發生了很多不同的事情，其中，設置女官的事受到了最多的討論。
皇帝提出要在北境設置女官，以增加北境織造產量，保證北境軍隊的生活問題。
女官由朝中貴女充當，負責對搖紡、牽經、打線之類女工匠的督察與教導，以往北境中的女工匠多是被抄家流放後的罪婦，但為了增加北境織造製品的數量，皇帝提出用貴女帶動普通女子的方法，遷移一部分女子及其夫君兒女到北境來。
這樣不但發展了北境的織造，也多了些成年男子在北境開墾荒地，甚至操練入伍，以更好的抵禦芒國對榕漢兩朝的侵擾。
皇帝認為這是個好法子，可現在的難題是，哪裡會有貴女願意去北境那種偏遠之地？
皇帝隻得頒佈旨意，“自願做女官者，月例照正五品官員發放，有父兄在朝為官者，晉一級。”
這算是極好的待遇了，有些人數十年都不曾晉升過，若是自己的女兒妹妹得到這個機會，家族在朝中的地位就能更進一步。
女官隻招收三位，數量少，不少人開始蠢蠢欲動。
楚琇自然也聽說了這件事，她心想，這不是賣女求榮的算計麼？
這件事一出，不知道又有多少大家族的女子要遭殃，會莫名背上“自願”的名號，成為父兄晉升的墊腳石。
楚琇本以為這事再怎麼著也與自己無關，可冇想到的是，周夫人居然將她的名字遞了上去。
楚老太太得知這件事時，氣得麵色鐵青，楚琇過去的時候，老太太麵前已經跪了一地。
楚老太太看到她來，一時聲淚俱下，她指著楚郝，顫聲說：“你怎麼敢，你怎麼敢啊，她是你兄長唯一的女兒，你怎麼敢！你不怕報應嗎！”
楚郝連連磕頭，聲音越說越小：“娘，兒子不知這些事，都是芮娘操辦的，兒子怎麼懂這些。”
“周芮！”老太太怒吼說，“前些日子你攪黃了琇兒與崔寧的好事，現在你甚至已經容不下琇兒在你眼皮子底下了麼？”
她又吼楚郝：“彆以為我年紀大了，什麼都不知道，你們兩口子一個唱紅臉一個唱白臉，在這裡糊弄我老人家呢。”
“我平日裡不管你們，你們真當我是要死了。”
楚郝趕忙說：“娘，兒真冇這個意思，都是周芮這個賤人……”
周芮震驚地看著自己的夫君，楚郝低著頭完全不敢抬頭，周芮咬了咬牙，說：“對！都是我自己一個人乾的，自從大哥大嫂去世之後，我們文安侯府一直謹小慎微地活在這偌大的盛京城中，二郎的官位久久不能晉升。”
“我當時隻是想著，琇兒在北境呆個一兩年就可以回來了，二郎的官職若能晉升一級，這是我們多少年都要不來的好處，若二郎能晉升，那好的是我們整個楚家啊，我們楚家不就更興盛，在盛京城中更有地位了麼，我真的一心都隻是為了楚家好！”
“娘，你要罰就罰我一人，不要與二郎淡了母子情分。”
老太太被她胡攪蠻纏這套氣得要說不出話，她並不理周夫人所說的“為了楚家好”，而是說：“無論如何，都要把琇兒的名字撤下來，她不可以去做女官！”
周芮泣不成聲，抽噎著說：“可是娘……那名單是直接交給了李內侍，這……這也不能撤下來啊，這是要告知天子的，如若被皇帝知道琇兒並非自願，那我們……我們楚家哪裡又有以後啊！”
楚琇站在幾人身旁，臉色冰冷得要結一層霜，周芮處心積慮終於找到一個能合理支開她的方法，她去北境，幾年之內都不可能再回盛京。
她看向自己年邁的流著眼淚的祖母，最終，一滴淚滴落了下來。
如果她去了北境，那祖母又會怎麼樣呢？周氏早已對祖母的財產虎視眈眈，這時候用計謀調離她，下一步，又要做什麼呢？
她緩緩跪在地上，屋裡抽噎聲四起，她卻冇有心思去辨彆到底是誰在哭，又是誰在裝模作樣。
她磕了個頭，一個，兩個……三個，她說：“祖母，孫女願意去北境做女官，隻是，孫女還要求皇帝陛下恩典。”
“其一，臣女之月例全部都由祖母儲存使用，無需送到臣女這裡。”
“其二，臣女與祖母與二叔二嬸分家，祖母獨居於城中彆院，從此以後，再不往來。”
“其三，臣女拒絕陛下關於父兄晉升的恩典，希望一切照舊。”
皇帝看著那黃金台階之下，跪在地上的女子，她穿著形製簡單的杏色長裙，恭恭敬敬，不卑不亢。
皇帝問她：“楚琇，你確定？”
楚琇叩首，說：“臣女確定。”
皇帝歎了一口氣，說：“冇想到文安侯府居然苛待你至此，既然你自願前往北境，這些請求朕自然一一應允，此外，朕念你心掛祖母，多會托人照看，你獨身在北境，無須擔心。”
“多謝陛下。”楚琇真心實意。
楚琇在自己閨房中，手搭在銀製的雕花首飾盒上，這些都是她母親留給她的。
昨日，祖母就已經搬離了文安侯府，彆院已經被下人打掃整理過，又在皇帝的授意下，小內侍送了些賞賜過去，現在整個京城都知道，文安侯夫婦苛待嫡兄之女，此生怕是與晉升無緣了。
楚琇喃喃道：“娘，真冇想到，我居然要去北境了，娘在小時候跟我講，爹和娘曾經去過一次北境，說那裡會有漫天的鵝毛雪，會有一望無儘的草原，會有終年積雪的山。”
“那裡有豺狼，有虎豹，有遠方來的鐵騎兵馬。”
“但那裡也有自由自在的鷹，有等著我們去救的吃不飽穿不暖的百姓。”
“我想我是逃出來了，我想我是自由了，我要飛去北境了。”
大顆大顆的淚珠從楚琇的眼眶裡垂落，她隻是個十七歲的女子，遠離故都，去往遙遠北方之時，她會害怕，她會哭泣。
這是她不認命的開始。
“聽說前文安侯獨女去做了女官？她是你妹妹吧。”一位貴婦人輕搖紗扇，半掩紅唇。
楚琬臉上劃過不自然，她強裝笑意，說：“正是，家妹心繫北境百姓，願意為朝廷效力。”
在楚琬看不到的地方，幾個女人發出低聲地議論與嗤笑，楚琬握緊了茶盞，狠狠地咬著唇，她都開始有些恨自己的母親，為何要做這種讓她蒙羞的事？就連婆婆都追問她孃家為何要這麼苛待楚琇。
但楚琬冇想過，陛下招收女官的訊息正是她告訴周夫人的。
她想的隻是，楚琇有什麼好的，讓你們一個個都為她說話，簡直是被她迷惑了眼！
女官與工匠離開盛京的日子就在三天後，楚琇已經將府中她母親留下的東西一一帶走，又帶走了些她常穿的衣裳裙子，其餘一點冇動。
這些日子裡，周夫人不止一次地試圖讓楚琇更改她求來的“恩典”，希望能與楚琇重歸於好，能讓楚郝晉升一級半級的，但周夫人每次到訪都被楚琇冷著臉送走。
周夫人隻能在自己屋裡含恨流淚，一口銀牙都要咬碎，周氏長子的仕途註定會被母親的這件醜事所影響，但那些事，都不是楚琇在意的了。
繪春抱著一摞書過來，她說：“小姐，這些都是你平日裡愛讀的，有史書，有經書，還有幾個話本子。”
楚琇拍了她的頭一下，後者哎呦一聲，楚琇說：“哪裡有功夫帶這些東西？放回去。”
“可是……可是，到時候小姐在北境無聊了，要做些什麼啊。”
楚琇覺得繪春又可愛又好笑，繪春與她年紀相仿，從五歲時就一直跟著她，這些年來兩人形同姐妹。
楚琇說：“到時候可以再買，北境又不是荒郊野嶺，怎麼可能連書都買不到，我問過崔大哥了，他說他在北境的府邸裡藏書很多，如若我想看，可以借用他的。”
繪春睜大了眼，八卦的小心思蠢蠢欲動，她說：“呀，原來小姐這兩天出門是去見少將軍了，怪不得都不讓我跟著！都叫上崔大哥啦？”
楚琇微微紅了臉，說：“不要胡說，我隻是覺得崔大……少將軍人品極佳，再者，到了北境，總是多有往來的，冇必要躲著他就是了。”
繪春點頭如搗蒜，說：“小姐，我知道的，我懂的！”
楚琇說：“你一點都不懂！”
繪春又說：“那小姐，帶點果脯蜜餞去吧，在路上小姐如果餓了，就吃一點蜜餞。”
楚琇叉著腰，教育她說：“我們是去做官的，不是去遊山玩水的！”
繪春癟了癟嘴，隻能說：“好吧，小姐，都依你。”
臨走之前，楚琇去看望了祖母，楚老太太不複以往的精神矍鑠，看著更加蒼老了幾分。
她枯槁地、皺巴巴的手指捏著楚琇的手，一股難忍的悲痛從楚琇心底升騰，似乎馬上就要洶湧而出。
這一次與祖母見麵，應該就是最後一次了。
兩人心照不宣，卻誰都冇有落淚。
楚老太太塞了枚玉佩給她，她說：“若是有緣，說不定琇兒還能遇到我那失蹤多年的弟弟，我老了，去不了北境了，琇兒替我去看看吧。”
楚琇曾聽祖母講過，祖母曾有個親生兄弟，在一場戰役中失蹤，至今冇有下落。
楚琇點點頭，收下了玉佩，也是收下了祖母的念想。
到離開的那日，崔寧是親自來接楚琇的，不但親自來，還在路上無視了周夫人和楚琬的好意，彷彿這座侯府裡，能讓他在意的隻有一人。
楚琇穿著深藍色的女官製服，上麵繡著淡金色的飛鳥，小廝給她搬了腳踩凳，她踏上去，上了馬車，繪春忙著給她往馬車裡遞送包裹，楚琇透過馬車中揚起的車簾，看到遠處巍峨的一座座象征著權力的建築群，看到紅牆，看到青瓦，看到她生活了十七年的文安侯府，看到一隻麻雀落在了飛簷處。
她驀地笑了。
楚琇掩上了馬車的簾子，看都冇有再看一眼其他人，無論是故作熱情的楚郝，還是臉色鐵青的周氏，還是一臉不忿的楚琬，她都不在意了。
因為她要逃走了，逃去一個更遠，更廣闊的地方。
馬車穩步行進，冇過多久，她聽到一個男人的聲音，那聲音如同夏日驚雷，撕開了她沉悶已久的記憶。
“崔少將軍，和本王一同走吧。”
她猛然扯開簾子，看到了一張她永遠不能忘記的臉，那人現如今還在帶著淺淺笑意，絲毫不知道坐在馬車內的是她。
是假！崔！寧！
檀法看到馬車中突然露出一張小巧的臉，他摩挲著下巴，這個小美人他好像在哪裡見過？
嘶，等等，好像是楚鬱的女兒！
崔寧問：“王爺，現在還要一同走麼？”
檀法訕笑幾聲，並冇有顯出尷尬的模樣，而是反客為主，說：“原來楚姑娘心懷大誌，也來做女官，不愧是楚鬱的女兒，以後在北境還需要和楚姑娘多多交流，共禦強敵。”
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