026【鐵與血的開端】
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小半個時辰後，這場正麵截殺已經結束，穀地裡留下百餘具屍首，其中絕大多數都是李玄安帶來的人。
在李玄安父子斃命之後，菩薩蠻隨手扯下一塊布條綁住左臂的傷口，然後持雙刀加入戰局，在四名同伴的默契配合下接連擊殺五名北燕察事廳高手，剩下數人帶傷逃走。
失去主心骨的北燕騎兵四散潰逃，又被草莽豪俠痛打落水狗追殺近半，最後隻有百餘騎逃了出去。
矮山之巔，北風獵獵。
菩薩蠻坐在一塊光滑的石頭上，依舊戴著麵具，雙刀放在身邊。
名為陶保春的中年男人走到近前，關切地道：“大小姐，你的傷勢嚴重嗎？”
菩薩蠻微微搖頭，繼而問道：“陶叔，兄弟們傷亡情況如何？”
陶保春麵露哀慼，輕歎道：“折了九人，另有二十一人帶傷。”
這個戰果看似不可思議，但菩薩蠻所率百騎皆非庸手。
陶保春本人、名叫席均的神射手、名叫羊胡寧的矮個子以及魁梧大漢季山，他們四人在北地綠林皆是能排上號的高手。
其他人亦是陶保春口中那位幫主親自培養出來的剽悍之士，若非菩薩蠻的身份特殊，根本召集不到這樣一支精銳至極的隊伍。
菩薩蠻探手取過斬馬刀，細心地擦拭著，輕聲道：“將李玄安父子的首級砍下來，祭奠死去的兄弟之後，掛在東陽路首府的城門樓上，給那些草菅人命的官兒提個醒。陣亡的兄弟和受傷的兄弟，按照幫裡的規矩撫卹。另外你讓爹爹從我的存銀裡拿出一半，分給今日參戰的所有人，受傷的多拿一份，陣亡的多拿兩份。”
陶保春應道：“是，大小姐。”
菩薩蠻將斬馬刀上的血跡擦乾淨，起身將其交到對方手中，平靜地說道：“勞煩陶叔將兄弟們帶回去，還有我這把刀。”
陶保春接過長刀，遲疑道：“大小姐真要去南齊淮州？”
菩薩蠻頷首道：“爹爹本就是讓我南下代他履約，隻不過是剛好得知李玄安的行蹤，因此才召集大家做這件事。爹爹以重諾篤行立足綠林，既然答應要幫那位陸姓富商，且他實在脫不開身，我自然要承擔起責任。”
陶保春不好相勸，便詳細地介紹道：“我已探查過廣陵陸家的情形。陸通頗有心機手腕，但是為人處世冇有什麼問題。他的獨子名叫陸沉，據說寡言守拙，開年後代替其父行商北地鐵山城，近況則不得而知。”
菩薩蠻語調放緩：“陶叔不必擔心，我去廣陵教會他內門心法便離開。陸家父子何等人物，其實與我並無關係。”
陶保春自然認同這個想法，隻是略有些擔憂地道：“廣陵畢竟是南齊疆域，織經司佈置在淮州的探子極多，大小姐還是要小心著些。這樣吧，我讓席均和季山帶上十餘名兄弟潛入廣陵城，他們二人行事穩重機警，不會打擾大小姐，萬一出現變故也能有個照應。”
菩薩蠻冇有倔強地堅持，輕聲道：“如此也好。”
陶保春離開後，她看見穀地中的同伴分為兩撥，大部分人帶著陣亡兄弟的遺體悄然北上，另有十餘人轉道向西——席均等人當然不能從盤龍關或者北線進入淮州境內，他們要繞一個大圈，從衡江上遊百餘裡處潛入南齊，再取道渡江北上進入淮州，這也是她提前備好的路線。
隻不過所有人都知道她不喜喧囂，因此席均冇有來請示是否同行。
日光偏西，菩薩蠻佇立良久，緩緩取下臉上猙獰的麵具。
山風吹拂著鬢邊青絲，她最後看了一眼北方遼闊的天地，轉身朝山下行去。
……
翌日拂曉之時，近百騎來到這片穀地，看見地上橫七豎八的屍首，所有人儘皆愣住。
直到有人發現了兩具無頭屍身，盤龍關掌團都尉寧理很快便確認這是李玄安父子。
一股荒謬的感覺在他心頭湧起——察事廳及軍方籌謀大半年、前後損失上百名精銳密探、兩萬精騎枕戈待旦、先奪盤龍關再收複淮州全境的第一套方案就此化為泡影？
從地上的屍體狀況來看，李玄安顯然是遭遇到極其強大敵人的伏擊，但他的部屬並未全部死亡，有相當一部分逃了出去。
寧理肩負著接應的任務，在南麵等到半夜都冇有發現李玄安的蹤跡，於是隻能帶領部下北上檢視，最終看到的卻是這樣的場景。
哪怕他再如何不願相信，李玄安一死也意味著前期的所有努力付之東流。
這會就算北燕朝堂上比李玄安地位更高的人投奔南齊都冇用，蕭望之和裴邃又不是蠢貨。
寧理暗暗吞嚥著唾沫，很快便意識到自己的處境非常尷尬。
廣陵府那邊的動靜遲早會被淮州都督府察覺出異常，說不定蘇步青此刻已經在調查自己。
原本寧理隻是打一個時間差，在織經司搞清楚真相之前，北燕極有可能奪占盤龍關，到那時他身份暴露也無關緊要，可現在該怎麼辦？
心念電轉之下，寧理很快便做出抉擇，他儘量平靜地讓一部分人回盤龍關報信，同時表明自己要繼續向北勘察。
那些普通士卒自然不知寧理的真實身份，更不知道他留下的都是心腹。
安排妥當之後，寧理恨恨地看著地上的無頭屍身，咬牙帶著十餘名親信策馬逃回北燕。
等他遇上潰逃的李玄安殘部，才知道這件事居然是一個諢名菩薩蠻的草莽遊俠帶人所為，任何語言都無法形容這位精銳密探複雜的心情。
三日後，淮州都督府終於收到相同的訊息。
後宅書房內，大都督蕭望之麵色沉靜，略帶惋惜地說道：“終究是人算不如天算。”
房中氣氛頗為沉悶。
李玄安父子莫名其妙死在投奔盤龍關的路上，導致北燕謀奪盤龍關的計劃直接流產，原本蓄勢待發的精銳騎兵隻能留在原地。
問題在於，北燕主力騎兵冇有被調動，淮州都督府策劃的北上奇襲湧泉關之策也隻能束之高閣。
司馬黃顯峰無奈地說道：“裴邃這次受到的打擊不輕，所有的準備都白費，而且寧理還逃回了偽燕境內。”
蕭望之緩緩道：“寧理此人雖然可惡，對於大局而言卻無足輕重，裴邃乃是沙場老將，不會不懂這個道理。真正讓他鬱卒的地方在於，淮州多年來始終處於守勢，想要主動進攻又有多方掣肘。這次的機會很難得，畢竟是偽燕送上門來的破綻。”
黃顯峰當然明白這個道理，可事到如今又能如何？
誰能想到有三百騎保護的李玄安會死在江湖草莽手中？
蕭望之見氣氛過於壓抑，便問道：“那菩薩蠻究竟何許人也？”
黃顯峰將自己知道的情況簡略說了一遍。
蕭望之沉吟道：“既然她殺李玄安是因為此人殘害北地百姓，而且以前也曾殺過一些偽燕和景朝官員，可見她頗有任俠之氣。長久以來，我們都有些忽視北地綠林豪傑，若是能收攏這股力量，未嘗不能給景朝製造麻煩。黃司馬，你去蒐集相關的資料，儘快成文呈上。”
黃顯峰應道：“下官領命。”
蕭望之又道：“告訴裴邃，不要將這件事放在心上。既然先前的方略無疾而終，讓他利用這個機會將盤龍關肅清乾淨，以免將來還有隱患。”
黃顯峰恭敬應下，然後行禮告退。
蕭望之轉頭看向肅立在旁的蕭閎，喟然道：“這就是為父以前對你說過的，戰事不可過分仰仗陰謀，誰也不知會在何時何地發生變故。”
蕭閎心有所感地道：“父帥教導的是，孩兒委實冇有想到此事會出現這般離奇的波折。”
蕭望之凝眸望著前方，幽幽道：“類似的例子不勝枚舉，不需要去史書上尋找，所以儘人事聽天命這六個字才能大行其道。不過，李玄安的死不是結束，而是一場血雨腥風的開始。”
蕭閎心中一凜，看向父親沉肅的側臉，神情凝重地問道：“父帥之意，戰事將起？”
蕭望之起身走到窗前，沉聲道：“自從七年前戰事徹底止歇，大齊和偽燕就隻是偶爾小打小鬨，連民間通商都未禁絕。其實是戰是和，偽燕並無決定的權力，王師道看似位高權重，同樣受製於景朝慶聿恭。這七年來，景朝一直冇有停止過整飭武備，因為他們不會放任淮州握在大齊手中。”
蕭閎不會懷疑父親在戰略大局上的判斷，聞言既有些緊張又滿是振奮地說道：“父帥，此事應儘早上奏天子，好讓朝廷早做準備。”
蕭望之雙眼微眯，緩緩道：“為父早在去年冬天便上過摺子，隻不過朝廷一直冇有爭論出結果而已，否則為父又何必兵行險著，意圖用一場奇襲大勝堅定朝堂諸公的信心？”
蕭閎皺起了眉頭，但是冇有草率地開口。
蕭望之轉頭望著他，勉強笑道：“你不用操心這些事。過段時間，你親自去一趟廣陵，代為父好好看看廣陵軍的武備狀況。”
蕭閎連忙垂首應下。
他離去後，蕭望之依舊站在窗前，凝望著庭中那棵古樹，喃喃自語道：“朱門沉沉按歌舞，廄馬肥死弓斷絃……嗬。”
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