第3章 苦苦相逼
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“禾家老兒，這頑童如此小小年紀便膽大妄為，若不對他重重懲戒，難以消除他桀驁不馴的性子。”管家繼續拱火。
貴婦點頭，覺得管家所說甚是符合她的想法。
此時，在驚嚇中的禾家婦人們緩過神來，急奔過來，在哭啼聲中，小禾苗的母親禾慕艾跪地向貴婦求情。
貴婦不為所動，看向一名拿著木棒的家丁。
家丁會意，推開呆若木雞的禾慕鈞，舉起木棒便要重重地砸下。
“住手！”從院外走進一位老叟，及時喝止家丁的行為，並提醒貴婦，“葉家大夫人，俗話說‘恩威並施’，老夫勸您適可為止！”
在場眾人尋著聲音齊刷刷地望去。隻見這位老叟大約七十歲上下，鬚髮皆白，瘦弱卻精神矍鑠，身體顯得硬朗。
一名中等身高，皮膚黝黑，精壯的漢子跟隨在老者身後。
貴婦忍住對“倚老賣老”的老叟憤憤不平的情緒，故作姿態，轉身行禮。
禾家老者、禾慕鈞迅速迎向老叟，禾慕鈞攙扶起老者。
“村長，禾家的孩童頑皮，誤傷到葉家大少爺…...”
“禾家老弟，這些我已經知曉。”老叟打斷禾家老者的陳述，然後對貴婦說道：
“葉家大夫人，孩童頑皮多動，難免會有調皮搗蛋的時候，略施懲戒便可，為何如此不依不饒？”
“村長，您看看我兒的傷勢，他到現在還在喊痛，並且說眼睛已經看不清東西，這小小的年紀若落下殘疾，可如何是好！”貴婦聲音帶著哽咽。
老村長冇有立即迴應，先是來到葉家大少爺近前，觀瞧一番，並用手輕輕撫摸一下他額頭上的腫塊，然後又走到趴在地上的禾壯近前，仔細檢查一遍。
隨後，老村長轉過頭看著葉家夫人。
“大少爺的傷勢並不嚴重，隻是皮肉之傷，等腫塊消去，便會安然無恙。”
說完，老村長又看向他身後的漢子：“石廣，你去村內的醫館，帶些專治跌打損傷的草藥回來。”
“好的，村長，這就去！”漢子石廣答應一聲，轉身匆匆離去。
“草藥？”葉家夫人有些疑惑。
“嗯，石廣他們這些石匠常年用鐵錘和石頭打交道，受傷是家常便飯，平時都去村裡的醫館買些專治這種傷的草藥，用上幾日便會痊癒。”
老村長對貴婦解釋過後，又指向指禾壯被打得紅腫的臀部。
“此子的傷勢幸好冇有傷到骨頭，否則傷痛會將伴隨他的一生，一個莊戶人家的孩子，失去氣力，實難謀生。
貴婦聽到自己的長子傷勢並不嚴重，心中寬慰，同時也瞭解到禾家的孩童遭受的處罰程度，憤怒開始消退。
“夫人，村長所說極是。”管家並不打算事情就此輕易完結，“雖然大少爺的傷勢並不嚴重，但是萬一留下疤痕，影響到他的姻緣，可如何是好！”
貴婦的臉色再次晴轉多雲，玩起了婦人的把戲，潸然淚下。
“住口！老夫與大夫人之間的談話，何時輪到你來插話。”老村長對管家發出訓斥，同時對這個缺少主見的婦人產生鄙夷之情，“葉家大夫人，您到底想如何善了此事，不妨直言。”
貴婦看向管家，管家眼中閃現一絲奸詐，在貴婦的耳邊低語一番。
“村長，既然您來做調節此事，那對禾家頑童的板子便就此作罷。但是考慮到我兒額頭會留下疤痕，以至於日後影響到他的姻緣，所以作為補償條件，需要將禾家的女童送往葉府，成為他的貼身丫鬟作為補償。”
禾家人聞言無不感到驚世駭俗。
老村長更是臉色難看。
“大夫人，是我和禾壯哥哥傷的大少爺，禾晴姐姐並未參與，所以與她冇有關係，你為何要懲罰她？”小禾苗發出稚嫩的聲音。
貴婦微微一怔，隨即對禾苗嚇唬道：“既然你覺得要講道理，那也好，葉家也不是不講道理的人家。那條件就改為犯錯之人受過，你前往葉府為奴如何？以後可隨二少爺前往宗門，成為對他的貼身侍從。”
禾苗母親心中一緊。
“大夫人，既然您說葉家是講道理的，那您不妨先聽聽關於我對此事的解釋，而後您再做處罰決定，如何？”禾苗的眼神中閃爍著成人般的光芒。
“小苗子，不可對大夫人無禮！”禾慕鈞提示。
“無妨，既然此子有自己的道理要講，那麼本夫人倒是想聽聽他的見解。”
禾苗對貴婦的立場有所鬆動深施一禮。
“大夫人，我和禾壯哥哥看到一隻色彩斑斕的小鳥降落在那棵古老的大樹上，它的模樣和舅父曾經描述的‘五彩玄鳥’極為相似。因此，我們私下商議，決定嘗試捕獲它，將其作為禮物送給二少爺，祝福他在宗門內修行吉星高照，修為突飛猛進。”
禾苗說到情之所處，內心陷入深深的自責，“然而冇想到......”
貴婦聽後，神情一怔，略作判斷，臉色微微好轉。
老村長及時補場：“葉家大夫人，孩童心性，雖然行為有失，但最初的想法是善意的，萬不可被情緒控製，受人蠱惑，做出有失葉家聲譽的事情。”
貴婦微微點頭表示認同。
老者看向葉家大少爺，對他打趣道：“大少爺，你認為該如何處理此事？”
“我......”胖嘟嘟的葉家大少爺胸無點墨，吞吞吐吐起來，“我不知道。”
老村長又看向貴婦身旁被丫鬟抱著的二少爺，對他問起同樣的問題。
葉家小少爺忽閃忽閃著大眼睛，透露著靈動。
“皮爺爺，我認為此子的初衷和勇氣可嘉，然而行為後果卻有所偏頗。眼下已經有人因此受到責罰，而兄長的傷勢並不嚴重，因此不宜再深究此事。然而，對於他們是否真的悔過反省，讓人難以確信。因此，我建議將處罰的結果先暫且記錄下來，以觀後效。若是再有類似的犯錯行為，便一併處以嚴厲的懲罰，絕不輕饒！”
老村長對此子的觀點大為讚賞：“葉家大夫人，可喜可賀，此子有如此見識，日後必然大有作為！”
“小小年紀考慮事情便如此周到，前途無量。”教書匠禾慕師附和。
此時，貴婦為其次子得到的誇獎而感到臉上有光，頭腦也清醒起來。
“既然大家都認同我兒的見識，那就按照他的觀點來了結此事吧。”
禾家人臉上原本悲傷的神情中露出了喜色。
就在這時，一位手裡提著用麻繩捆紮的幾包草藥的漢子匆匆趕了回來。
漢子迅速將藥包遞給老叟。
“村長，藥已經買回來，醫館的人囑咐，用過這幾副藥，身體便會康複。”
老者微笑接過藥包，然後將其遞給貴婦。
貴婦微微點頭，示意仆人接過藥包，隨後轉身帶人離開。
“夫人，你為何如此輕易放過禾家的頑童？”路上管家疑惑。
“住口！休要再蠱惑。不要以為本夫人不知道你的用意，你對葉家的女子禾慕艾早有傾慕之情，你用其子做要挾，無非是想讓其乖乖就範。本夫人差點成了你的明箭。”
管家微微一怔，臉上堆笑：“夫人說得對，是小的不好。但蒼天可見，我的初衷是心疼大少爺受傷，顧全葉家的臉麵，而後纔有一絲自己的私心。”
貴婦瞥過管家一眼，臉上怒意消去，再次提醒道：
“以後勿要再自作主張，那老村長也是你能得罪的？他既是村裡的德高望重者，又與家主有著過命的交情，就算是今日家主在場也會選擇見好就收，何況是你！”
“是，是，夫人這是為小的好，您教訓得極是！”管家佝僂著身子欣然接受批評。
當禾家一眾人送走貴婦一行人，回到院內，仍然感到心有餘悸。
禾狀的母親輕聲抽泣著，不時望向丈夫禾慕鈞，眼中帶著隱忍的憤恨。
禾苗的母親將他摟在懷裡，輕聲細語撫慰著他弱小的心靈。
在這時刻，禾苗的心靈深處刻下了深深的印記：“屈辱，是一種生命被他人視為草芥，被隨意支配的屈辱感。”
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