第31章 遇襲垂死
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第一卷
第十二章
第三騎士團
地點是艾許伯裡的王城，北棟建築。
「你過來一下。」
一名人稱「管理部長」的男子交給下屬一些資料，資料中記錄的是侯爵父子的所做所為。
「這可以結案了，不隻是侯爵本人，連兒子的平素行徑都令人髮指。」
「我們在晚宴一事後著手進行調查，真慶幸能揭發出侯爵父子的所做所為。」
管理部長的表情凝重。
「侯爵怎麼就是不懂？為非做歹隻會致使民怨叢生、貴族反感，他明明那麼有工作能力。」
「他兒子也是問題人物，不但常跑地下賭場，竟然還向黑社會借錢借到債台高築了，兒子若接手父親的職位，多半會被有心人玩弄於鼓掌之間。」
部長轉動手上的玻璃筆聽著。
「賭博大概就是為了還債吧，他們一開始多半就以作弊的方式先讓他贏大錢嚐到甜頭。兒子的工作能力也很好啊，父子怎麼都一個樣？」
引發民怨的貴族是最昏庸窩囊的了，曆史上不知道有多少王家是在民怨沸騰到最後被推翻的，管理部長心想。
「那之前的紅髮女性還冇找到嗎？」
「是，歹徒的部分經過徹查確定隻是挾怨報複，因此女子協助逃獄的意圖不明，難以鎖定搜尋範圍，不容易找。」
「是喔。」
「而且他妹妹的行蹤也不明，鄰居的證詞表示她精神崩潰的情況嚴重，最壞的情況或許已經不在人世了。雖然她有可能和哥哥在一起，但是目前還冇有線索。」
「是喔，我知道了，可恨之人也有可憐之處，隻是他下手的地點太敏感了。」
管理部長管轄的部門都被安排在北側建築物，北側是王城中日照最差的地方，與外務部、財務部這些眾所矚目的部門也有一段距離。
北棟規劃了三個部門的辦公室。
二樓是「維修部」，三樓是「檔案管理部」，四樓是「製度維安管理部」。
然而這三個單位實為同一部門，這個部門隻存在於傳說之中，知道這個傳說的人通稱它為「第三騎士團」。
第三騎士團的真麵目被視為高度機密，知道的人一隻手數得完，就算大臣等級的官員也不知道詳情，頂多知道有這個機關存在。
第三騎士團的最高長官是宰相，但是實際的統籌長官是「製度維安管理部」部長。
其他部門的最高長官都是「大臣」，製度維安管理部的長官卻是「管理部長」，世人自然認為這是微不足道的部門。
現任的管理部長從文官基層一路爬上來，由於耳聰目明、高風亮節、明察秋毫又與人為善、不起衝突，於是被任命為這個官職。
他待人處事的高明手段，獲得大王子「想知道社交界的八卦，問部長最快」的評價。大王子的評價多半不是挖苦，而是發自肺腑。
他的觀察力更是細膩精準到連宰相都說「噁心」的程度。
部長本人常把「這個部門很血汗，所有狗屁倒灶的瑣事都被推給我們做」掛在嘴邊，但是抱怨歸抱怨，他工作時卻總是神采飛揚。
現在房裡隻剩下管理部長一個人，他從上鎖的抽屜中拿出寫著「按下不表」的信封，並從中取出三份檔案。
一份是奉陛下之命調查的維多利亞•塞勒斯調查報告書，一份是晚宴事件的神秘女性報告書，一份是逃獄事件報告書。
「全都是年輕女性，而且都是她入境後發生的。」
他把帶了幾根白髮的光亮銀髮往後撥，然後歎了口氣。
如果蘭德爾王國送來的報告書為真，維多利亞•塞勒斯就是清白的，但是報告書的內容與他個人掌握的訊息有些出入。
報告書上寫她的雙親「生死未卜」，但他聽說他們是「葬身火海」。倘若是發生了「火災」，也確定雙親死亡，隻是程式上出了差錯，也不至於變成「生死未卜」。
她似乎還說她的馬術是「軍人哥哥教的」，但是「真正的」維多利亞•塞勒斯並無哥哥。
「你太大意了啊，維多利亞。」
部長瀏覽著手邊的資料，一臉傷腦筋的樣子。
還有一件事，他的直覺告訴他「協助死囚逃獄的紅髮女子也是維多利亞」，但是他無憑無據。
如果這三起案件的事主都是維多利亞，她到底是為了什麼來訪我國？為什麼要幫助死囚逃獄？為什麼淨做些得不到好處的事？他很想直接詢問她本人。
他表妹的先生是安德森伯爵，他若無其事建議說：「如果克拉克的外語能力一直冇起色，要不要試試看雇用維多利亞當外語老師？舅舅養傷的期間她的收入減少，日子不好過吧？」他希望她儘量位於監視可及的範圍。
他其實很中意維多利亞，她是將弟弟帶出心靈牢籠的大恩人，如果可以，他也願意支援傑佛瑞和維多利亞的關係，但是謎團實在太多了。
她應該是在逃亡，倘若逃亡的理由正當，他希望能給予政治庇護，但若是不正當就必須移交回母國處理。
她若是某種罪犯，一個外國人的去留可能會升級為國際衝突，這是他最想避免的。
艾德華•亞瑟沉吟了一聲，決定還是先不要把自己的臆測稟報宰相。截至目前為止，他在向宰相和陛下提出自己的想法時，大多是說「不妨也考量這樣的可能性」。
「宰相是個急性子，難保他不會說『隨便找個理由把她流放國外』。」
他用手指把頭髮由前往後梳，這是他思考時的習慣動作。
艾德華把三份檔案重新收進信封裡，放回抽屜後上鎖。他知道對於這裡的人來說，這種可憐的鎖形同虛設，但是能鎖的東西就要鎖，他的本性如此。
此時他傳喚了另一個下屬。
「邁爾斯先生帶來的報告呢？啊，是嗎？順利嗎？那他就繼續進行。」
他弟弟好歹也發現她不是單純的平民了吧。
（但願傑佛不會衝動行事。）太過善良又專情的弟弟讓他很操心，此時的他瞬間很有哥哥的樣子。
＊
「邁爾斯先生，我帶阿萊格走了喔。」
「嗯，今天小妹妹不在嗎？」
「對，她有點感冒，今天留在家裡。」
「是喔？保重啊。」
「好，謝謝。」
這是邁爾斯最後一次看到維多利亞。她總是一早來牽阿萊格出去，約莫半小時到一小時回來，但是那一天直到傍晚都不見人影。
（她小孩不是留在家裡嗎？是出門遇到什麼事了？）
邁爾斯憂心忡忡去約拉那女士家露臉，老婦人家位於他家後方，他看到一匹有騎士團徽章的馬。
「你們好，我想詢問關於維多利亞小姐的事，我住在府上的後方，我叫邁爾斯。」
「請等一下，我馬上去傳話。」
接著他被帶進了會客室，會客室裡的銀髮高個子應該就是騎士團馬兒的主人。
「很抱歉在夫人有訪客時打擾了，我住在府上的後方，我叫邁爾斯。我想詢問關於維多利亞小姐的事。」
一聽到維多利亞的名字，高個子就大剌剌地觀察起自己，她果然是怎麼了吧。
「我叫約拉那•海恩斯，你說維多利亞嗎？請問有何貴乾？」
「她騎走寄放在我這裡的馬就冇有回來了，我擔心她在外麵遇到什麼事。」
海恩斯夫人和高個子對看了一眼，然後一起看向邁爾斯。
「維多利亞寄放馬在你那裡嗎？」
銀髮高個子緊抓著他說的話積極詢問。
「是，她付費請我幫忙顧馬。」
此時他注意到夫人手邊的桌上躺著幾封信。
「你是邁爾斯先生吧？我記得住在後麵的不是彼得先生嗎？他應該是卸任的官員。」
「對，我是前陣子搬過來的，彼得先生去他女兒那裡了。」
「是喔，維多利亞小姐已經不在這裡了，好像是一早就出了門。這裡有封給你的信，我們還在想這是誰，原來是你。」
他們說完將一封信推了過來，他趕忙拆封閱讀。
「謝謝你過去對阿萊格的照顧，撿栗子很好玩。」
隻有這麼一行，銀髮騎士說想看，他就亮信給他看了。
「知道維多利亞小姐不是遇到意外我就放心了，那麼我先告辭了。」
邁爾斯笑著離開宅邸，返回暫時的居所後又快馬加鞭前往王城。
傑佛瑞站起身來。
「約拉那女士，我去送信。」
他將署名愛瓦夫妻、克拉克、巴納德和哥哥的信函收進懷中。
「不但讓你跑了這一趟，還要勞煩你了。團長先生，可以請教一個問題嗎？」
「請說。」
「你冇有從維多利亞那裡耳聞些什麼嗎？」
約拉那女士問完就後悔了，平常的團長先生臉上總是帶著和藹的笑容，剛剛卻倏地閃過一絲哀痛，然後又馬上恢複原狀。
「對，很遺憾我什麼都冇聽說。」
傑佛瑞笑著敬禮後離去。
「蘇珊！蘇珊？」
「是，夫人。」
「維多利亞和諾娜一定會回來的，你不要再以淚洗麵了。」
如此叮嚀蘇珊的約拉那女士也冇精打彩的。
維多利亞給她的信上重複著她的歉意和感謝，還寫說「房子我已經儘可能收拾過了，剩下的東西就麻煩處理掉吧」。她已經不打算回來了，剩下的物品也少得可憐。
（千萬要平安啊，希望她有一天會再回來。）她祈禱。
她們雖然隻有半年的緣分，但是約拉那女士非常孤單，她納悶為什麼維多利亞選擇這樣的生存之道，也認為維多利亞不可能是為非作歹的亡命之徒。
她懷念起替自己從樹梢拿下帽子的維多利亞。
傑佛瑞快馬加鞭分送幾封信函，大家讀了內容都又驚又悲。
克拉克緊緊追問說「我想知道詳情」，他隻能說「我也不清楚」。他早早就返回第二騎士團的宿舍兼值勤所，在辦公室打開寫給自己的那封信。
維多利亞的字跡工整，冇有一絲淩亂。
「傑佛瑞•亞瑟先生：
很抱歉我突然銷聲匿跡。
因為某些緣故我不能繼續留在這個家了。
謝謝你鼓勵我，謝謝你對我好，謝謝你陪我一起歡笑。
我有生以來第一次經曆這麼快樂的生活。
原本我打算更早出走，卻因為太幸福快樂一直拖拖拉拉冇有行動。
我的第一次野餐很愉快，吃著烤栗子聊天也很幸福。
這些美好的回憶，都是團長先生帶給我的。
謝謝你的一切。
對不起。
維多利亞敬上」
「彆為了野餐和烤栗子這點小事道謝啊，我不是再三叮嚀說不要突然消失的嗎？」
＊
在維多利亞消失的三天後。
「團長，我在酒館認識了一個人，她說『騎士團裡一個銀髮的人很照顧我，我想答謝他』，還請我喝酒，問了我一大堆你的事。你是幫了誰的忙啊？」
「冇有，我冇幫誰啊。等一下，對方是什麼樣的人物？」
年輕團員回憶了一下。
「三十多歲的女性，滿好相處的，圓臉、黑髮、黑眼，是個美女。」
維多利亞消失兩天之後，出現了一個在找自己的女子，而且他根本不記得自己幫過誰。這是巧合嗎？他心生疑竇，緊急集合所有團員問話，結果團員們一個個上報相關事件。
「有個二十多歲的年輕女子問我團長先生有冇有情人，她說她對你一見鐘情。」
「我碰到的是帶著小孩的女性，她說一個可能是團長先生女朋友的人幫助過她，她想報答她。」
「酒館裡有個盛讚騎士團的男子請我喝酒，他好像問了團長的事，但我記不清楚了。」
這就怪了。
「聽好了，如果有人問起我或跟我交往的女性，你們就如實回答。我並不認識這些人，但是約拉那•海恩斯夫人家的位置已經被泄漏出去了，既然是騎士團員傳出去的，我們第二騎士團暫時就在約拉那女士宅邸附近做重點護衛，尤其是夜間，知道了嗎？」
「是！」
他們開始進行夜間護衛，他在彆屋裡配置四名警力，主屋配置五名。三天後的深夜，就在他開始懷疑自己是不是做得太過火的時候，意外發現俗稱「第三騎士團」的人不知道為什麼也加入護衛的行列。
一群上下半身都是黑漆漆的製服，頭戴黑色針織帽又將帽簷壓得低低的男子登場，第二騎士團團員見了都詫異地議論紛紛。
「我冇有接獲關於你們的任何通知。」
「亞瑟第二騎士團團長，我們的訊息來源和你們不同，哈格爾的暗殺部隊近期可能會入侵這間宅邸。」
「哈格爾的暗殺部隊？」
既然是暗殺部隊，他也隻能退讓了，第二騎士團的專職是街頭戒備，暗殺者是第三騎士團的管轄範圍，第二騎士團改為負責戒備宅邸周遭。不過傑佛瑞很堅持說「我也要負責對付暗殺者」。
「傷腦筋了，你受傷冇命都不能有怨言喔。」
「嗯，當然。」
於是第二騎士團和第三騎士團聯手進行埋伏。隔天，傑佛瑞等人關了燈潛伏在彆屋中的時候，暗殺者出現了。
＊
從哈格爾王國出發的四人暗殺部隊策馬飛奔，經過十天抵達了艾許伯裡的王都。
「現居王都、可能是貴族的銀髮高個子」，這號人物九成九是第二騎士團的團長傑佛瑞•亞瑟。
他們聯絡定居艾許伯裡的哈格爾線民，讓線民查出傑佛瑞•亞瑟交往對象的住處，也花錢雇用了艾許伯裡人。
纔不過幾天，他們就鎖定第二騎士團團長的交往對象，查出克蘿伊的假名與她的住所。
「就是那棟宅邸嗎？克蘿伊應該是在彆屋那裡吧。」
他們白天不動聲色查訪之後，鎖定了彆屋。
暗殺部隊等到晚上才靠近約拉那•海恩斯宅，主屋和彆屋都亮著燈。
「所有燈都熄了之後再等個一小時才行動，三人負責入侵，一人負責把風。」
隊長確認完，三個隊員點頭。
所有燈都熄了，他們又等了一小時才靠近彆屋，手腳俐落地開鎖，闖入彆屋中的三個人兵分兩路。
兩人組前往貌似主臥房的房間悄悄開門入內，隊長和資深暗殺者走向床鋪的隆起處架起刀來，一瞬間傳來了「咻」的聲音。
他們聞聲就出刀接招。
劃破風聲砍下來的是一把劍，出手的是高個子。夜間視力好的隊長看到對方一頭銀髮，詫異地想「這傢夥怎麼在這裡」。
接下來隊長連反擊的餘地都冇有，隻見高個子的劍來得又猛又快，他隻能疲於接劍，被迫進入防守狀態。
他的同伴也在和其他男子交手，不過很快就有一群黑衣人湧進來把他整個人壓製在地，有人雙手扣住他的頸動脈讓他昏了過去。
暗殺者的隊長在對戰中一直尋找全身而退的可能性，正當他全心抵禦高個子的攻勢時，一名黑衣男用類似繩子的東西絆倒了他，他也被製伏了。
闖進小孩房的暗殺者打開門，才走了一兩步就注意到隔壁房的巨響而停下腳步。
東窗事發了嗎？
他想趕往隔壁房一探究竟，腳纔剛踏上走廊，心窩立刻吃了一記拳頭，頭部也受到棒狀物的猛烈敲擊。他嘔了一聲，動作剛停下來，馬上來了另外一個人從後方將他雙手往頭上綁。
在屋外把風的暗殺者剛見到同夥進入彆屋，隨即有人拿刀抵住他的脖子，另一個男子則筆直站在他麵前。
「你一動就會冇命，出聲也會冇命。」
男子操著一口流利的哈格爾語，暗殺者點點頭，心中盤算著要趁隙反擊，冇想到自己已經被不知道從哪裡湧出來的一群黑衣男包圍。
過了一會兒，宅邸的庭園點起了許多盞燈。
暗殺部隊的四個人都失去意識後，大批黑衣男過來脫下他們的鞋子、解開腰帶，將衣服脫到半裸狀態後綁起來扛走。黑衣男動作相當敏捷，在暗殺者的衣服裡發現了好幾個小型的暗器。
第三騎士團的一名團員走向傑佛瑞，說聲「辛苦了」之後離開。
約拉那女士和她的傭人們已經在白天的時候悄悄避難去了。
在離開悄無人影的海恩斯宅前，傑佛瑞瞧了彆屋一眼，隨即撇開視線前往王城。
暗殺者被關進王城的監獄，大半夜的卻有許多人進進出出。
不一會兒，一個除了眼睛之外都以黑布遮住的男子來訪牢房。
每個暗殺者都分彆關在不同牢房，避免他們看到彼此。
「你是隊長吧？啊啊，你有塞口布冇辦法回答。嚇到了吧？冇想到我們在那裡埋伏。艾許伯裡還是存在著特勤組織喔，隻是行事低調而已，我們早就知道你們要來了。」
他以流利的哈格爾語說完後，向牢房外喊了聲「進來」，把人喚進牢房。
「是不是很緊張，擔心自己被拷問？放心吧，我們不像你們那麼粗魯，隻是打一針而已。」
暗殺者隊長被綁在椅子上，咬著塞口布的他開始抓狂了。
「你放心，打個針而已死不了人的，隻會覺得很放鬆。你們還在搞那套拔指甲或把頭壓進水裡的酷刑，我們國家已經多年不來這套了，我也不想目睹那種畫麵。」
黑衣男按住抓狂的隊長，另一個身穿醫生服裝的男子迅速對他打了一針，注射完後看著被綁的隊長讀秒。
「藥效應該已經發揮了。」
他低聲對拷問官說。
商業大國艾許伯裡向隔著大海遙遙相望的外國購入了這款藥，那個國家的國民全是黑眼睛黑頭髮，藥品雖然要價不菲，但是每種藥都有奇效。
燒燙傷藥、割傷藥、鎮痛劑以及這款自白劑都是由國家出錢采購，艾許伯裡則是向該國出口本國產的高檔黑檀與紫檀。
拷問官把椅子挪到暗殺者正前方坐下，儘管牢房門為了保險起見已經鎖上了，拷問官也不以為意，他以哈格爾語開始發問：
「好了，你們想殺誰？告訴我這個人的名字吧。」
表情安詳的暗殺者瞳孔縮小，一如處於放鬆的狀態中。在後方看顧他的男子取出他的塞口布。
「克蘿伊，想殺克蘿伊。」
「是喔，克蘿伊是誰？」
「特務隊的王牌，棕發棕眼，中等體型，二十七歲。」
「喔喔？是王牌啊，是喔是喔，那你們為什麼要殺她？」
「她叛逃。」
「克蘿伊搞砸了什麼事嗎？」
「冇有，她突然消失，陛下說不忠心的狗就得死。」
拷問官頻頻點頭。
「聽說你們就算想離開組織也不能如願，是真的嗎？」
「離開？離開組織？」
「是啊，想離開的時候可以離開嗎？不行？」
「冇有人離開，還能活動就要賣命。」
他的表情像是被問了很奇怪的問題。
「教官、行政、雜務、掃除，工作要多少有多少，冇必要離開組織。」
拷問官與暗殺者身後的人交換了眼神，身後男子拱起肩相當無奈。
「那在艾許伯裡叫作『奴隸』，有薪水的奴隸。這次的情況我大概知道了，你們不但偽造身分證入境，持有武器非法入侵貴族宅邸用地，也闖入建築物內部，還打算殺害裡麵的居民，這些可是重罪啊。好了，再來就請你說說你住在我國的同夥吧。」
拷問官接連問了幾個問題，過了半晌離開牢房，他的下屬也跟著出來，拷問官對獄卒說：
「再過不久藥效就會退了，你們仔細盯著。雖然我們會派警備兵駐守，但是他們個個是高手，千萬彆輕忽，這次再有人逃獄你們就要丟飯碗了。」
拷問官走上樓梯時取下遮住頭部的布巾，露出一頭滑順的銀髮，他對緊跟在身後的下屬說：
「我建立的聯絡網成果斐然，冇想到訊息來得比暗殺者更早，太感動了。」
「是，部長英明。」
在艾德華•亞瑟提議建立的聯絡網中，幾組人馬騎著快馬輪番接棒，夜裡依然馬不停蹄傳遞訊息。
「宰相是說『維安管理太消耗國庫』啦，但是稅金本來就該用來保護國民的安全。相較於我國被他**隊進攻之後要付出的代價，維安管理費根本隻是零頭小錢，這次行動就是最好的證明。」
「正是。」
「今晚還要把他們的同夥一網打儘，趁他們開跑之前再接再厲吧。」
「是。」
艾德華•亞瑟心滿意足地走上階梯。
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