第59章 出師不利

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蘇若帶著滄海閣的一眾工匠熱火朝天地趕製第一批釵環，整日早出晚歸，全然不顧柳母的臉色。好在有柳暮江時時維護，給了蘇若在柳家最大的底氣。

一個月後，蘇若描畫的釵環終於做成了，她親手將各色頭簪、金釵、步搖、華勝、花鈿一一裝進錦盒，擺在櫃案上，心情激盪。

一切準備停當，滄海閣於次日吉時開張了，蘇若還燃了兩掛炮竹，隻為討個好彩頭。

然而，事與願違，滄海閣的生意並不好做，甚至開張一個月後還未見起色。

究其原因還是因為對手強勁。當初逼走前任掌櫃的芸桂坊，也未給蘇若活路。一來這芸桂坊占據了文雀街的街口，這是最好的地段，離驛館和民宅最近，必是來文雀街閒逛的主顧最先選擇的鋪子。品相好的釵環本就是奢侈之物，即便是富貴之家若無嫁娶之事，平日也不過選個一兩件，既然已在第一家鋪子買了心儀的首飾，便不會再往其它店鋪裡扔銀子了。

二來雖然蘇若鋪子裡的釵環更為精緻，但價格和芸桂坊不相上下，初次開張，款式也少。芸桂坊又早已聲名在外，如此一來，眾人自然是更認他家的招牌。

故此光顧滄海閣的客官每日隻有寥寥數人，大多也是看看便走了。一個月了，釵環竟然隻賣出去兩支。

如此下去恐怕隻有關張一條路了，蘇若很是氣餒，這日起來也不去鋪子，隻在屋裡坐著發呆。柳暮江正好沐休，便臨窗而坐，靜靜地讀書。

蘇若哀歎了一聲，道：“都城裡的營生果然不是那麼好做的，隻怕我不是經商的這塊料，趁著本錢冇有賠儘，不如儘早關張，找個下家接手，還能收些租銀。”

柳暮江起身，用手中的書卷輕輕敲了敲蘇若的頭頂：“當初你在蘇家，一無靠山，二無銀錢，隻憑著一身孤勇便敢與你爹和他的寵妾明爭暗鬥。怎麼如今已是自由身，還有了身家，反而輕易便偃旗息鼓了？”

蘇若低頭揉了揉額角：“我不過是在你麵前發發牢騷，哪裡真就認輸了。再說如今滄海閣上下還有七八張嘴要吃飯，我若是就此罷手，他們豈不是又要流離失所。隻是已經月餘了，滄海閣依舊是慘淡經營，任憑我如何招攬生意，還是門可羅雀。我似乎是走進了死局裡，看不到破局之法，難免心焦。”

柳暮江雙手捧起蘇若的麵頰，二人俯仰相視，他看見蘇若微皺的眉頭，便用拇指輕輕揉著她的眉心：“你莫要隻死盯著芸桂坊，應將眼光放在文雀街之外，都城之內。”

蘇若心煩，便也冇有抗拒柳暮江親昵的舉動，沮喪地說道：“這又是何意？”

柳暮江坐了下來，捏了捏蘇若吹彈可破的臉蛋：“你怎地被芸桂坊氣傻了不成？滄海閣生意不好，隻因新鋪子冇有名氣，若是能有個聲名顯赫的貴人，在萬眾矚目的場合佩戴你的釵環，驚豔眾人，滄海閣必然一夜成名，到時追捧之輩必會對你鋪子裡的釵環趨之若鶩。”

蘇若眼中一亮，複又黯淡下去：“話雖如此，隻是情急之下，到何處去找如此可巧的貴人呢？”

柳暮江循循善誘道：“你莫要隻想眼前，要想想一個月前轟動都城的那樁大事。”

蘇若心思電轉，疑惑地問道：“你是說奉命征討西羌國的平西將軍得勝還朝的事？”

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話說西羌國本是我大燕朝西部邊陲的一個小國，國土雖寡，但位於東西衝要，東與本朝徑山官道相連，西與西域諸國接壤，素有咽喉要塞之重，自古便是兵家必爭之地。百年前，中原大亂，各方勢力蠢蠢欲動，厲兵秣馬。西羌國國小民寡，自然成了群狼眼裡的一塊肥肉，三五年間竟被滅國三次，國內百姓苦不堪言。

直到本朝元帝一掃天下，群龍俯首，開創新朝。逃亡到中原的西羌王族後裔才曆儘千辛萬苦，入朝親向先帝求援，請求天朝派兵助西羌複國。先帝便下令安息軍抽調五千兵馬，入西羌作戰。

彼時西羌國正被南詔占領，安西軍如同神兵天降，隻用了三日便大敗南詔，迎回西羌國主。國主對大燕朝感恩戴德，願世代朝貢，隻求天朝庇佑。

如此相安無事幾十年，直到半年前西羌權臣元穆煽動各族叛亂，藉機篡政，對途經西羌入中原經商的商賈肆意盤剝，商賈若想路過，需上交千金，否則便性命不保。受害的商賈中有西域人，亦有大燕的子民。

大燕原本想著以和為貴，也曾派使臣警告元穆，然而元穆吃了熊心豹子膽，對大燕皇帝的命令陽奉陰違，竟然還變本加厲地劫掠燕朝邊民。如此倒行逆施，終於激怒了大燕當朝皇帝，遂陛下便以元穆謀逆為由，發兵西羌平叛。

本次領兵的乃是陛下親封的平西將軍，雖然隻有二十歲，卻是天生將才，謀略膽識過人，出征三月，率領五萬兵馬於西羌香積山，與元穆為首的十萬西域叛軍決一死戰，大獲全勝。活捉賊首元穆，臨陣梟首示眾。各路叛軍見主謀已經伏誅，個個嚇破了膽，隻知跪地投降。

平西將軍冇有濫殺降將，隻將十幾個參與叛亂的部落首領押解回都城，由陛下發落，將其餘兵敗的士卒共計萬餘眾，儘數收編。

當日，平西將軍率大軍進入西羌國王城，軍紀嚴整，對百姓秋毫無犯，迅速穩定了民心。西羌百姓苦戰火苛政久矣，見大燕軍隊終於蕩平賊寇，還西羌子民一個太平日子，恨不得簞食壺漿，以迎王師。

捷報傳至都城，帝心大悅，加封平西將軍為昭惠侯，賜采邑三百。

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一個月前，平西將軍班師回朝，軍隊在進城的途中風光無限。都城的百姓傾巢而出，在街衢兩側迎接王師凱旋。隻不過平頭百姓和高門大戶皆對為首的平西將軍神色複雜，交頭接耳地議論紛紛，隻因這位年紀輕輕功勳卓著的將軍竟然是個女兒身。

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