第69章 誅心

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父親踉蹌落魄的背影便是留給柳暮江最後的記憶，一個月後，柳暮江母子便收到柳翰文病死在流放途中的訊息。

柳暮江用平靜的語氣講完了往日慘痛的回憶，蘇若卻聽得驚心動魄。

她雖然知道柳暮江藏著極重的心事，故意接近蘇家，成為蘇長青的得意門生和孫女婿也是有所圖謀，卻未料到他桀驁的脊梁上竟揹負著沉重的血海深仇和不白之冤。

蘇若斟酌著問道：“既然當事之人皆已不在了，你是如何確定幕後指使便是我的祖父蘇長青？”

柳暮江看向窗外蕭瑟的秋意，似乎又陷入了往昔的追憶：“我當時還是少不更事的年紀，一開始也是毫無頭緒，然而經過幾年暗中走訪追蹤，抽絲剝繭，終於被我發現了蛛絲馬跡。

我父親流放當日，先帝便下旨奪情起復甦長青。聖旨有雲，因舊臣失德致天下舉子寒心，科舉乃朝綱之本，如今正值多事之秋，掌科舉之人需德才兼備者居之。蘇卿雖為亡母丁憂，然則國事為重，即日起複為科考主事官，即刻上任，不得有誤。

在整件事中，我父親蒙冤流放，客死異鄉。茶肆掌櫃許鳴暴病而亡，死的不明不白。歌伎酈娘當堂自儘，重金私買試題的兩個舉子也命喪刀下。唯有蘇長青一人得利，免去歸鄉丁憂三年，再度將禮部和科舉大權牢牢握於股掌之內，簡直是占儘了天時地利。事後，先帝更是讚他力挽狂瀾，多年為國選仕，任勞任怨，心胸坦蕩。蘇長青藉機更上一層樓，加封翰林院大學士，一舉成了先帝的心腹重臣和清流領袖。況且，蘇長青當時雖歸家丁憂，但他與諸位考官有多年的同僚之情，又對科舉策論出題的思路一清二楚，隻要私下閒談時不經意地打探出幾句口風，便定能猜中考題。知曉考題又能在此事中名利雙收者唯有蘇長青一人，因此他必定是幕後真凶。”

蘇若起身與柳暮江在窗前並肩而立：“不錯，而且仔細一想，此事還有許多貌似鐵證的關節，實則含糊不清。其一，這世上雖確有醉茶之人，然而你父親本就好茶，紫筍茶又是他早就喝慣了的，常年飲茶之人怎會在喝了酈娘烹的紫筍茶後突然醉茶？而且還一夜不醒。實在是不合常理，隻怕是酈娘揹著你父親在茶碗裡放了迷藥所致。”

柳暮江握住蘇若的肩頭，眼中露出幾分欣慰：“若兒果然心思靈慧。”

蘇若皺了皺眉，又道：“不過其二，若是你父親被下了迷藥，毫無記憶，應是昏睡了一夜，那酈娘又如何得知你母親的閨名？”

柳暮江的目光凝視著天邊的晚霞，似乎想刺破厚重的絢麗雲層，看清內裡的真相，他歎道：“我父親當日舍給酈孃的荷包就是我母親一針一線繡的，荷包的內褶裡不光繡著我父親的字，還繡著我母親的名。酈娘有心構陷，自然不會放過他隨身之物的細枝末節。”

蘇若點點頭，隻覺得柳暮江清臒挺拔的身形甚是孤單，她不自覺地走近兩步，發現自己隻堪堪到柳暮江的肩頭。

柳暮江低頭看了看蘇若，又道：“我也曾追查過酈娘和許鳴的家人，想從他們口中旁敲側擊出些許真相，多年奔波，終於查到些皮毛。原來許鳴雖與我父親是同鄉，但他十八歲便遠離故土，最後在青州娶妻安家，又輾轉來都城開茶肆生意。而酈娘來都城前，也是在青州的玉春樓做歌伎。”

“那這麼說來，酈娘和許鳴在來都城前就已經認識了？”

柳暮江搖頭道：“這不好說，但有一個人必定認識他們二人，也是他將酈娘和許鳴勾結在一處，狼狽為奸陷害我父親。此人也是青州人，是酈娘在玉春樓做歌伎時的一個恩客，名叫蘇安。”

蘇若的眼皮驟然狂跳：“你是說蘇府的管家蘇安？”

“不錯，蘇安不止是蘇府的管家，更是蘇長青唯一信任的心腹之人。”

蘇若恍然大悟：“我記得蘇安的確是青州人，他在祖父未發跡前便跟在他身邊做仆從了，忠心耿耿跟隨了他三十餘年。祖父要做下此等傷天害理之事，必得假他人之手，蘇安確是不二人選。隻是買賣科舉試題是殺頭的罪過，蘇安又是如何誘騙許鳴和酈娘入甕的？最後還心甘情願去送死？”

柳暮江沉鬱的眉眼中掩蓋著看破世事的精明：“人都有弱點，許鳴家中有五個孩子，當年其中有兩個都到了娶妻的年紀。他雖在都城開茶肆，但要養活一大家子人也是花費極大，他麵對百兩紋銀的誘惑自然會動心。許鳴本就隻粗識幾個大字，並不清楚諸如科舉之類的國事要害。加之蘇安巧舌如簧，騙他做成此事天知地知，絕無風險。即便被官府知道了，罪責也都在我父親身上，許鳴不過是坐兩年大牢罷了，亦無性命之憂。如此一來，許鳴便鋌而走險了。還有，許鳴暴病死亡的時機太巧了，正是我父親被定罪的當晚。應是蘇長青怕許鳴事後得知自己也要被處斬，臨陣反水說出實話，這才立即斬草除根。”

柳暮江頓了頓，見蘇若睜著圓溜溜的美目期待他繼續說下去，活像一隻狡黠的小狸貓，他伸手撫了撫蘇若的眼角，接著說道：“許鳴常年操勞過度，本就有心痹的症候，隻要在他的飯食裡放入五錢麻黃草的粉末，待他吃下去，半柱香內必然胸悶痞塞而亡。”

蘇若隻覺得背後冷風嗖嗖，心底寒意逼人。她本以為自己的祖父蘇長青不過就是個鐵石心腸之人，萬冇料到竟會為了自身仕途踩著旁人的屍骨往上爬。他手不沾血便草菅人命，致無辜之人家破人亡妻離子散。她過去十八年竟與如此陰狠殘忍之人住在一個屋簷下，想想當真後怕。

蘇若不禁揪住柳暮江的衣襟，似乎要尋求一絲暖意：“那酈娘呢？”

柳暮江將蘇若抱在懷裡，用溫熱的掌心摩挲著她微微顫抖的纖背：“蘇安本就是酈孃的恩客，二人或許有幾分情意。我在青州查訪時得知，當年酈娘還有一個幼弟，姐弟二人自小失祜，相依為命長大。後來酈娘為了生計，進了青樓，她的幼弟隻能靠著酈娘時不時的接濟過活。然而有一年，她的幼弟染上了肺癆，病逝沉重。可就在這一年，酈娘卻拋下重病的幼弟，獨自啟程前往都城，在許鳴的茶肆裡做了個賣唱的營生，不久後便遇到了我父親。”

蘇若心念急轉，問道：“那酈孃的幼弟後來怎樣了？”

柳暮江搖搖頭：“我聽同村人說，酈娘走後不久，她的幼弟也被人接走了，下落不明。我雖苦苦尋找，至今也無音訊。”

蘇若將蘇府的一乾人等都在腦中過了一遍，蹙眉道：“蘇府上下的男丁裡，並無與酈孃的幼弟年紀相仿之人，隻怕是不在人世了吧。”

柳暮江無力地閉了閉眼：“我怕的就是這個，酈孃的幼弟當時病逝沉重，蘇安必定以給她的幼弟治病為由，要挾酈娘構陷我父親。最後雖然事情辦成了，然而蘇長青本就是個小人，見酈娘自儘已無後顧之憂，隻怕早已對她言而無信，對她的幼弟撒手不管了。如此一來，可能為我父親翻案的最後一個人證也消失了。”

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