第18章 囊中羞澀

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柳暮江住進蘇家的家廟已有四五日了，蘇承和與他甚是投緣，便也搬來家廟同住，還說過幾日帶他去拜見祖父蘇長青。

這日，柳暮江如往常一般早早起來，便信步在庭中四處走走。晨露微曦，蘇家家廟中鬆柏依依，蒼翠碧綠，習習樹蔭連成一片，很是涼爽。他沿著甬道隨意走著，並不像其餘趕考的學子那般急著回去溫書。

柳暮江自幼聰敏好學，一目十行，過目能誦，經史策論早已成竹在胸。隻是他深知在這城高水深的都城裡，僅憑藉一身才華是成不了事的，總要結交人脈，若是能在應試前攀附一位舉足輕重的恩師，則會事半功倍。

如今在他精心算計之下，幸得上天垂憐，令他在金陵有意結識了蘇長青的長孫蘇承和，這纔有了天覺寺探望詩友的一齣戲。若是通過蘇承和能拜會掌管科舉多年的翰林學士蘇長青，再以自己的錦繡文章，定能殿試高中。一旦得了聖上的賞識，方能步入仕途，他便有機會查明當年父親蒙冤枉死的真相。

想到已故去的父親，柳暮江閉目吐出一口濁氣，為父親昭雪之事已壓在心頭數年了，他的心早已被磨得生了鏽，失了棱角，甚至連鈍痛都感覺不到了。隻是現如今離案發當時的關鍵之人越來越近，他反而覺得愈發沉重，往事更是如巨石一般壓得他喘不過氣來。他這幾日一閉眼便能夢見當年父親嘴角湧出的鮮血，和母親絕望的淚眼。父親瘦弱的肩上扛著沉重的枷鎖，被獄卒趕著踉蹌走出城門的背影，便是留給他的最後一幕。

他時常從夢中驚醒，滿頭大汗，哆嗦著披衣而起，隻能在孤寂的月光下一遍遍默揹著父親當年教給他的詩文，以平複心緒。隻是每每白日來臨，從外頭看來，無人察覺他的徹夜難眠，在外人眼裡柳暮江永遠神色平靜，眉目清淡，舉止得體，端的是一位濁世翩翩公子。

不知不覺間，柳暮江走到了蘇家的祠堂門口，隻見一大清早，祠堂中就有一個灑掃的身影。

此時下人們還未起身，柳暮江靜觀此人的背影頗為眼熟，身量纖弱，美頸修長，秀髮垂於肩頭，正心不在焉地掃去供桌上的灰塵，這正是曾在藥鋪和蘇府見過的蘇家二房之女蘇若。

蘇若此時眼底一片淤青，顯然是接連幾日都未睡好。蘇家家規，女眷每五日輪流清掃祠堂，男子則是跪拜祖宗牌位，以示後人對祖上的尊崇孝道。今日輪到蘇若灑掃，可她的心頭卻很是鬱悶。

原本想出了接近清歡樓念奴姑孃的門路，她很是興奮，夜以繼日廢稿無數，方纔畫出了一支令她滿意的步搖圖。然而圖紙畫好了，接下來的訊息卻猶如一盆冷水將她澆得心肺冰寒。

蘇若拿著圖紙去都城幾個有名的頭麵鋪子打聽，一問之下，嚇了一跳，若是按照她的要求打造這支步搖，各色金絲、寶石再加上手藝，首飾工匠開口便要價一百兩，即便是最便宜的也得八十兩。

可如今蘇若手中隻有母親容氏最後的嫁妝，已不足五十兩銀子，還要留待以後母女倆的生計開銷，萬萬動不得。這倉促之間，能去哪裡籌錢呢？

眼看著外祖父的身子越來越虛弱，隻怕根本熬不過這個暑月，逼迫蘇廷柏和離之事迫在眉睫，可一文錢難死英雄漢，更何況蘇若一介弱女子，又無父兄幫襯，無論如何也無法度過眼前的難關。

蘇若失神地看著眼前一道道蘇家的祖宗牌位，不禁有些萬念俱灰。她自從噩夢中醒來，奮力掙紮，費儘心機，隻為扭轉悲劇的命運，難道到頭來還是要落得一場空嗎？為何上天如此不公？她與母親隻不過是想要活的像個人罷了，就連如此卑微的願望也要被生生掐滅。

蘇若滿腔悲憤，刀鋒般的目光掃向這些死氣沉沉的牌位，再無半分恭順。蘇家門第清高，受眾人敬仰，可內裡卻是個個冷酷狠毒，連自己的妻女都容不下。這些高高在上的“死人”當真是瞎了眼，白白受了她蘇若這麼多年的祭拜和侍奉，冥冥之中從不曾庇護過她們孤兒寡母。

蘇若越想越氣，抬手便將手中的抹布丟在了供桌上。忽然，她的眼神一頓，慢慢掀開抹布覆蓋的一角，發現供桌上放著一方硯台。這硯台雕工細膩華麗，色如紫棠，壁側刻有前朝書法聖手的銘文，竟是一方名貴的端石洛書硯。

蘇家祠堂從來隻供奉瓜果沉香，絕不會在供桌上擺放硯台。想來是昨日輪到蘇承和祭拜祖宗，他許是在此處寫了篇祭祖銘文，便隨手將這方硯台丟在了供桌上。

這精美的端石洛書硯可是價值不菲呀，蘇家果然是偏疼長房嫡孫，蘇承和用著百十兩紋銀方能買到的端硯，隨隨便便就落在了祠堂裡，而蘇若卻被幾十兩銀子逼得無路可走。

蘇若心念微動，四處看看，此時祠堂內一片寂靜，除了她再無旁人。她鬼使神差地伸出手，拿起端硯，快速塞進了衣袖之中。深吸一口氣，穩住心神，轉身便要走出祠堂。隻是冇走出幾步，便躊躇著腳步停頓下來，蘇若捏了捏袖中的端硯，隻要她悄悄拿出蘇府典當，便能到手少說一百兩銀子，即便日後蘇承和找不見這硯台，蘇家也會懷疑是下人手腳不乾淨，自會有倒黴的奴仆頂缸，萬事與她無乾。

如此一想，蘇若又向門口走了兩步，就在跨出祠堂大門之時，還是艱難地停了下來。她低頭攥緊藏著端硯的衣袖，心中天人交戰，終於臉上露出失望卻如釋重負的神色，還是轉身回到供桌旁，慢慢將硯台拿了出來，放回原位。

若是今日她偷走端硯，固然能解燃眉之急，可令無辜下人蒙冤，終究心頭難安。若是置之不顧，視旁人清白和性命如草芥，那與她那殺千刀的親爹又有何不同。

蘇若心裡存著事，腳步沉重，空著手垂首走出祠堂，隻想著還是去和外祖父商議，能否有其他法子酬些銀錢。正走著，忽然聽見身旁有人笑道：“蘇二姑娘，一大清早做得好大事。”

蘇若本就心虛，頓時被唬得三魂去了七魄，她臉色煞白，轉頭看向來人，竟是借住在家廟的舉子柳暮江正笑吟吟地看著她。

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